자폐 스펙트럼 장애 원인부터 증상, 치료법까지 알아보자

자폐 스펙트럼 장애는 아동기에 발생하는 신경발달 장애로, 사회성, 의사소통, 행동 등에 영향을 줍니다. 자폐 스펙트럼 장애의 원인, 증상, 진단, 치료법 등에 대해 자세히 알아보고, 자폐 스펙트럼 장애를 가진 아이들과 가족들을 위한 도움말도 소개합니다.

자폐 스펙트럼 장애(Autism Spectrum Disorder, ASD)

아동기에 발생하는 신경발달 장애로, 사회적 상호작용의 장애, 언어성 및 비언어성 의사소통의 장애, 반복적인 행동이나 특별한 관심사를 특징으로 하는 질환입니다. 대개는 3세 이전에 다른 또래들과의 발달상의 차이점을 발견할 수 있습니다. 지능이나 자조 기능이 상대적으로 양호한 일부 아이들은 학령기가 되어서야 자폐 스펙트럼 장애를 진단받기도 합니다. 각각의 문제 행동이 광범위한 수준에 걸친, 복잡한 스펙트럼을 갖고 있다는 의미에서 스펙트럼 장애라고 부릅니다. 이 때문에 같은 자폐 스펙트럼 아이라도 보이는 모습은 각기 다를 수 있습니다.

 

자폐 스펙트럼 장애 원인

자폐 스펙트럼 장애의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 신경해부학적 연구, 뇌영상 연구, 생리학적 연구, 생화학 연구 등을 통해, 자폐 스펙트럼 장애는 다양한 신경생물학적 원인에서 기인하는 뇌 발달상의 장애로 인하여 발생하는 질환으로 여겨집니다. 또한 산전, 주산기 및 산후 합병증이 있는 경우 자폐 관련 증상의 발생 위험이 크다는 보고도 있습니다. 이러한 뇌 발달의 문제로 인하여 사회성, 언어, 인지, 정서 조절, 감각 통합 등 종합적인 이상을 나타냅니다.

---

 

자폐 스펙트럼 장애 증상

사회적 상호작용의 장애

눈 맞추기, 얼굴 표정, 제스처 사용이 적절하지 않거나 빈도가 적다. 발달 수준에 적합한 또래 관계를 형성하지 못한다. 자발적으로 다른 사람과 즐거움이나 관심을 함께 나누고 싶어 하지 않는다. 정서적 상호작용이 부족하다.

의사소통 장애

구어 발달이 지연된다. 대화를 시작하거나 지속하는 데 어려움이 있다. 상황에 맞는 언어 사용이 어렵다. 비언어적 의사소통 수단을 적절하게 사용하지 못한다.

행동이나 관심이 한정되고 반복적이며 상동적인 양상

한정된 관심사에 몰두하며, 그 몰두하는 정도가 비정상적이다. 외관상 독특하다. 비기능적인 일이나 관습에 변함없이 집착한다. 상동적이고 반복적인 운동 양상 (손이나 손가락을 흔들고 비꼬는 등)을 보인다. 물건의 어떤 부분에 대해 지속적으로 집착한다.

---

자폐 스펙트럼 장애 진단

자폐 스펙트럼 장애를 진단하기 위해서는 부모님에게 아이의 발달력을 청취하고 임상 소견을 관찰하는 것이 가장 중요합니다. 다양한 원인 요소에 의해 자폐가 표현될 수 있으므로 원인 질환이나 동반되는 질환에 대한 의학적 검사 (염색체 검사, 대사 검사, 뇌파 검사, 뇌 MRI 등)가 병행되어야 합니다⁴. 과거력 및 발달력 청취를 위해 여러 번의 면담이 필요할 수도 있습니다. 인지 평가 및 발달 평가, 아동 자폐증 평가 척도, 자폐증 진단 관찰 스케줄 (ADOS), 자폐증 진단 면담지 (ADI-R) 등이 도움이 됩니다.

치료법

자폐 스펙트럼 장애는 다양한 원인에 의해 발생하므로, 원인 질환에 따라 근원적인 치료는 다를 수 있습니다. 치료의 궁극적인 목표는 사회적, 언어적 발달을 촉진시키며, 부적응 행동 (과잉 활동, 상동 행동, 자해 행동, 공격성 등)을 최소화하여 독립적인 생활을 가능하게 함으로써 삶의 질을 높이는 것입니다. 가능한 조기에 발견하여 충분한 시간 동안 특수 교육, 언어 치료, 행동 치료 등을 시작하는 것이 중요합니다. 부적응 행동은 증상에 따라 약물 치료를 시행할 수 있습니다. 일반적으로 만성적인 경과를 밟습니다. 지능지수, 언어의 사용 여부 등이 예후를 잘 예측할 수 있는 요소로 알려져 있습니다.

---

자폐 스펙트럼 장애를 가진 아이들과 가족들을 위한 도움말

자폐 스펙트럼 장애를 가진 아이들과 가족들은 많은 어려움과 고통을 겪습니다. 그러나 절망하지 말고 희망을 잃지 말아야 합니다. 자폐 스펙트럼 장애는 완치할 수 없는 질환이지만, 적절한 치료와 교육, 그리고 사회적 지원을 통해 아이들의 발달과 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 다음과 같은 도움말을 참고해 보세요.

자폐 스펙트럼 장애에 대해 충분히 이해하고, 아이의 특성과 장점을 인정하고 존중

아이의 행동이나 반응이 이상하다고 비난하거나 비판하지 마세요. 아이가 어떤 것을 좋아하고 싫어하는지, 어떤 것에 민감하고 무관심한지, 어떤 것을 배우기 쉽고 어렵게 하는지 파악하고, 그에 맞게 환경을 조성하고 교육 방법을 선택하세요.

아이와의 의사소통을 증진시키기 위해 노력

아이의 언어 수준에 맞게 간단하고 명확한 문장으로 말하고, 비언어적 신호나 시각적 자료를 활용하세요. 아이가 말을 하거나 소리를 내면 반응하고 격려하세요. 아이의 관심사를 공유하고, 함께 놀아주면서 사회적 상호작용의 기회를 만들어 주세요.

아이의 행동 문제를 관리하기 위해 규칙과 일정을 정하고, 일관성 있게 준수

예기치 못한 변화가 있을 때는 미리 알려주고, 준비시간을 주세요. 아이가 원하는 것을 알아내고, 적절한 대안을 제시하세요. 부적절한 행동에는 단호하게 말하거나 보상을 거부하고, 적절한 행동에는 칭찬하거나 보상해 주세요.

아이의 신체적 건강과 정신건강을 챙겨주기

규칙적인 식사와 수면, 운동 등 생활 습관을 갖도록 도와주세요. 아이가 감정적으로 불안하거나 스트레스를 받으면 안정감을 주거나 긍정적인 감정을 유도하세요. 필요하다면 전문가의 도움을 받으세요.

가족 간의 관계와 소통

자폐 스펙트럼 장애를 가진 아이를 돌보는 것은 부모뿐만 아니라 형제자매나 친척들에게도 영향을 줍니다. 서로에게 이해와 지지를 표현하고, 갈등이나 감정적 고통을 나누세요. 가족 모두가 함께 즐길 수 있는 활동도 계획하세요.

사회적 네트워크를 활용

자폐 스펙트럼 장애를 가진 아이들과 가족들은 종종 고립되고 외로움을 느낍니다. 그러나 혼자서 모든 것을 해결할 수는 없습니다. 전문가, 교사, 치료사, 자원봉사자 등과 협력하고, 다른 자폐 스펙트럼 장애 가족들과 교류하고, 지역사회의 자폐 스펙트럼 장애 관련 단체나 프로그램에 참여하세요. 정보나 경험을 공유하고, 도움이나 조언을 받으세요.

---

 

결론

자폐 스펙트럼 장애를 가진 아이들과 가족들은 쉽지 않은 삶을 살아갑니다. 그러나 포기하지 말고 힘내세요. 자폐 스펙트럼 장애는 아이들의 잠재력과 가능성을 제한하는 것이 아닙니다. 적절한 지원과 치료를 통해 아이들은 더 나은 삶을 살 수 있습니다. 그리고 아이들은 부모님의 사랑과 관심을 느낄 수 있습니다.