노년기 근육 감소와 치매 위험의 상관관계 골격근 손실 예방이 중요한 이유

노년기에 근감소증(Sarcopenia), 즉 골격근량 감소가 발생하면 치매 발병 위험이 60% 가까이 높아진다는 연구 결과가 발표되었습니다. 이번 포스팅에서는 이 연구가 제시하는 골격근 손실과 치매의 관계, 그리고 이를 예방하기 위한 방법을 살펴보겠습니다.

연구 결과: 골격근 크기와 치매 위험의 연관성

미국 존스홉킨스대 의대 연구팀은 70세 이상 치매가 없는 노인 621명의 데이터를 분석하여, 측두근(temporalis muscle) 크기와 치매 발병 위험 간의 관계를 조사했습니다. 연구의 주요 결과에 따르면, 측두근 크기가 작은 그룹은 시간이 지날수록 알츠하이머성 치매(AD) 발병 위험이 높아졌으며, 근육량이 적은 사람들은 기억력과 기능 점수에서 더 큰 하락세를 보였고, 뇌 용적 감소 폭도 더 컸습니다. 반면, 골격근량이 많은 사람은 치매 발병 위험이 60% 낮은 것으로 나타났습니다.

왜 골격근이 중요한가?

골격근은 체중의 약 3분의 1을 차지하며, 다양한 움직임과 신체 기능을 지원합니다. 나이가 들면서 자연스럽게 감소하기 시작하는데, 이는 뇌와의 연결, 인지 기능, 조기 진단 가능성 등 여러 방면에서 중요한 영향을 미칩니다. 측두근은 아래턱을 움직이는 데 사용되며, 신체 근육량 감소는 신경계와의 상호작용 저하로 이어질 수 있습니다.

 

또한 근육 감소는 뇌 구조 변화와 관련이 있으며, 기억력과 기능 활동에도 영향을 미칩니다. 특히, 측두근 크기를 뇌 MRI로 측정하면 치매 위험을 조기에 발견할 수 있는 실질적인 방법을 제공하기도 합니다.

치매 예방을 위한 골격근 유지 방법

골격근 손실은 운동과 영양 관리를 통해 예방하거나 늦출 수 있습니다. 이를 통해 치매 위험을 줄이고 노년기 삶의 질을 높일 수 있습니다. 규칙적인 운동으로는 근력 운동과 유산소 운동이 추천됩니다. 근력 운동은 근육량 유지와 증가에 효과적이며, 유산소 운동은 심혈관 건강을 개선하고 뇌 건강에도 긍정적인 영향을 미칩니다.

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영양 관리 측면에서는 단백질 섭취가 근육 형성과 유지에 필수적이며, 비타민 D와 오메가-3는 근육 건강과 신경계 기능을 지원합니다. 정기적인 검진을 통해 뇌 MRI로 근육 상태를 확인하고 이상 징후를 조기에 발견하는 것도 중요합니다.

결론: 골격근 관리로 건강한 노년을 준비하세요

이번 연구는 골격근 손실과 치매 발병의 상관관계를 입증하며, 근육 건강의 중요성을 다시 한번 강조합니다. 특히, 기존의 뇌 MRI를 활용한 측두근 크기 측정은 추가 비용 없이 치매 위험을 조기에 진단할 수 있는 유용한 도구로 활용될 수 있습니다. 운동과 영양 관리로 골격근 손실을 예방하고, 건강한 노년기를 준비해 보세요. 이는 단순히 치매 위험을 낮추는 것뿐만 아니라, 더 나은 삶의 질을 보장하는 중요한 단계가 될 것입니다.